Los desechos electrónicos
Los desechos electrónicos, comúnmente conocidos como desechos electrónicos y desechos electrónicos, son los
desechos que generamos a partir de dispositivos electrónicos excedentes, rotos y obsoletos. El reciclaje de
desechos electrónicos o electrónicos es el proceso de recuperación de material de dispositivos antiguos para usar
en nuevos productos.
Electrónica frecuentemente reemplazada
Estamos creando desechos electrónicos a un ritmo rápido. Con una vida útil tan corta, estos dispositivos
electrónicos se convierten en desechos electrónicos a un ritmo rápido. De hecho, se estimó que había 422 millones
de teléfonos celulares no utilizados y no deseados que se acumulaban en los hogares para finales de 2015.
A nivel mundial, un teléfono celular se vende a aproximadamente una de cada cuatro personas anualmente. Cada
año, millones de dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, televisores, computadoras, computadoras
portátiles y tabletas llegan al final de su vida útil.
¿Qué pasa con los dispositivos al final de su vida útil?
Desafortunadamente, la mayoría de estos productos electrónicos terminan en vertederos y solo un pequeño
porcentaje regresa como nuevo dispositivo electrónico. Según un estudio de la ONU, solo en 2014, se descartaron
41.8 millones de toneladas de desechos electrónicos (desechos electrónicos) en todo el mundo, con solo 10 a 40
por ciento de la eliminación realizada correctamente.
La electrónica está llena de materiales valiosos que incluyen cobre, estaño, hierro, aluminio, combustibles fósiles,
titanio, oro y plata. Muchos de los materiales utilizados en la fabricación de estos dispositivos electrónicos se
pueden recuperar, reutilizar y reciclar, incluidos plásticos, metales y vidrio. En un informe, Apple reveló que
recuperó 2,204 libras de oro —que vale $ 40 millones— de iPhones, Macs y iPads reciclados en 2015.
Algunos datos más sobre el reciclaje de residuos electrónicos.
En 2016, se generaron 44,7 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos , el equivalente a casi 4,500
Torres Eiffel.
Solo 41 países cuentan con estadísticas oficiales de residuos electrónicos. En los países donde no existe una
legislación nacional sobre desechos electrónicos, los desechos electrónicos probablemente se clasifican como otros
desechos o desechos generales.
Entre 2014 y 2017, el porcentaje de la población mundial cubierta por la legislación sobre residuos electrónicos
aumentó del 44% al 66%.
A partir de 2016, aproximadamente el 95% de los estadounidenses tienen un teléfono celular. El ciclo de vida
promedio de los teléfonos celulares en los Estados Unidos es de 21.6 meses.
Cada año, los estadounidenses desechan alrededor de 9,4 millones de toneladas de desechos electrónicos, una
cantidad que supera a cualquier otro país del mundo.
Actualmente, los desechos electrónicos constituyen el 2 por ciento del flujo de desechos municipales en los EE.
UU. Los desechos electrónicos son actualmente la porción de más rápido crecimiento de los desechos sólidos
municipales en los EE. UU., Con un incremento del 5 por ciento anual.
Cada año, entre 20 y 50 millones de toneladas de desechos electrónicos se tiran a los vertederos, y solo del 10 al 18
por ciento del total de la generación mundial de desechos electrónicos se recicla. Pero según la EPA, la tasa actual
de reciclaje de desechos electrónicos es de solo 12.5 por ciento.
Cada año, los estadounidenses tiran teléfonos celulares que contienen más de $ 60 millones en plata y oro.
Gran parte de los desechos electrónicos generados en los Estados Unidos se exportan a China, India, Pakistán,
Nigeria y Ghana, lo que crea un problema de dumping en esos países.
Beneficios del reciclaje de residuos electrónicos
El reciclaje de residuos electrónicos tiene varios beneficios ambientales y económicos:
Según la EPA, reciclar un millón de computadoras portátiles puede ahorrar la energía equivalente a la electricidad
que puede funcionar en 3,657 hogares de Estados Unidos durante un año. La EPA también afirma que al reciclar
un millón de teléfonos celulares, podemos recuperar 75 libras de oro, 772 libras de plata, 35,274 libras de cobre y
33 libras de paladio.
Según la Coalición de TakeBack de Electrónica, se necesitan 1.5 toneladas de agua, 530 libras de combustible fósil
y 40 libras de químicos para fabricar una sola computadora y un monitor.
El 81 por ciento de la energía asociada con una computadora se usa durante la producción y no durante la
operación.
La electrónica contiene varios productos químicos y materiales tóxicos y peligrosos que se liberan al medio
ambiente si no los eliminamos de manera adecuada.
Reciclar los desechos electrónicos nos permite recuperar varios metales valiosos y otros materiales de la
electrónica, ahorrando recursos naturales (energía), reduciendo la contaminación, conservando el espacio de
vertederos y creando empleos.
El proceso de reciclaje de productos electrónicos.
El reciclaje de productos electrónicos puede ser desafiante porque los dispositivos electrónicos desechados son
dispositivos sofisticados fabricados con diferentes proporciones de vidrio, metales y plásticos. El proceso de
reciclaje puede variar, dependiendo de los materiales que se reciclan y las tecnologías empleadas, pero aquí hay
una descripción general.
Recolección y transporte : la recolección y el transporte son dos de las etapas iniciales del proceso de reciclaje,
incluso para los desechos electrónicos. Los recicladores colocan bandejas de recolección o cabinas de recogida de
productos electrónicos en lugares específicos y transportan los desechos electrónicos recolectados de estos sitios a
Plantas e instalaciones de reciclaje.
Trituración, clasificación y separación: Después de la recolección y el transporte a las instalaciones de reciclaje, los materiales en el flujo de desechos electrónicos deben procesarse y separarse en productos limpios que se pueden
usar para hacer nuevos productos. La separación eficiente de los materiales es la base del reciclaje de productos
electrónicos. La trituración inicial del flujo de desechos electrónicos facilita la clasificación y separación de los
plásticos de los metales y los circuitos internos. Por lo tanto, los desechos electrónicos se trituran en trozos tan
pequeños como 100 mm para prepararlos para una clasificación posterior.
Un potente imán en la parte superior separa el hierro y el acero del flujo de residuos en el transportador. Los
materiales de acero separados se preparan para la venta como acero reciclado.
El procesamiento mecánico adicional separa el aluminio, el cobre y las placas de circuito de la corriente de
material que ahora es principalmente de plástico. Luego, se utiliza una tecnología de separación de agua para
separar el vidrio de los plásticos. La inspección visual y la clasificación manual mejoran la calidad de los materiales extraídos.
Las corrientes separadas de aluminio, cobre y placas de circuitos se recolectan y preparan para la venta como
materiales básicos reciclados.
En el proceso se utilizan tecnologías avanzadas de separación. El paso final en el proceso de separación localiza y
extrae cualquier resto de metal restante de los plásticos para purificar aún más la corriente.
Preparación para la venta como materiales reciclados: Después de que se hayan ejecutado las etapas de
trituración, clasificación y separación, los materiales separados se preparan para la venta como materias primas
utilizables para la producción de nuevos productos electrónicos u otros productos.
Asociaciones de reciclaje de electrónica
ISRI (el Instituto de Industrias de Reciclaje): ISRI es la asociación más grande de la industria del reciclaje con
1600 compañías miembros, de las cuales 350 son recicladores de desechos electrónicos.
CAER (Coalition for American Electronics Recycling): CAER es otra asociación líder de la industria de reciclaje de
desechos electrónicos en los Estados Unidos, con más de 130 compañías miembros que operan alrededor de 300
instalaciones de reciclaje de desechos electrónicos en todo el país.
EERA (Asociación Europea de Recicladores de Electrónica): EERA es la asociación líder en la industria del
reciclaje de desechos electrónicos en Europa.
EPRA (Asociación de reciclaje de productos electrónicos): EPRA es la asociación líder de la industria de reciclaje
de desechos electrónicos en Canadá.
Desafíos clave actuales para la industria del reciclaje de productos electrónicos
La industria del reciclaje de residuos electrónicos tiene un gran número de desafíos. Esto incluye:
Exportaciones a países en desarrollo La exportación de desechos electrónicos, incluidos materiales peligrosos y
tóxicos, conlleva graves riesgos para la salud de los trabajadores que trabajan para el desmantelamiento de
dispositivos electrónicos en países sin controles ambientales adecuados. En la actualidad, el 50-80 por ciento de
los desechos electrónicos que recolectan los recicladores se exportan al extranjero, incluido el desecho electrónico
que se exporta ilegalmente, lo que es especialmente preocupante. En general, la gestión inadecuada del reciclaje de
productos electrónicos en los países en desarrollo ha dado lugar a diversos problemas sanitarios y
medioambientales.
Materiales menos valiosos Aunque el volumen de desechos electrónicos está aumentando rápidamente, la calidad
de los desechos electrónicos está disminuyendo. Los dispositivos son cada vez más pequeños y contienen menos
metales preciosos. Por lo tanto, los valores de material de muchos dispositivos electrónicos y eléctricos al final de
su vida útil han disminuido considerablemente.
Recicladores de productos electrónicos
Los recicladores de productos electrónicos también han sufrido debido a la caída de los precios mundiales de los
productos básicos reciclados, que han reducido los márgenes y han provocado el cierre de empresas.
La electrónica no está diseñada para su reciclaje y reutilización Muchos productos continúan diseñándose de
manera que no son fácilmente reciclables, reparables o reutilizables. Dicho diseño a menudo se realiza por razones
de propiedad, en detrimento de los objetivos ambientales generales. En este sentido, organizaciones como ISRI
han estado activas en la promoción de políticas para ampliar el rango de compañías autorizadas que tienen
permitido reparar y restaurar teléfonos inteligentes para evitar su destrucción innecesaria.
La mayoría de los desechos electrónicos aún se destinan a vertederos. La tasa actual o el nivel de reciclaje de
desechos electrónicos definitivamente no es suficiente. La tasa actual de reciclaje del 15-18 por ciento tiene mucho
margen de mejora, ya que la mayoría de los desechos electrónicos aún están relegados al relleno sanitario.
Leyes de reciclaje de productos electrónicos
Más y más leyes de residuos electrónicos han sido aprobadas. Actualmente, 25 estados de los EE. UU. Tienen leyes
que ordenan el reciclaje de desechos electrónicos en todo el estado. Varios estados más están trabajando para
aprobar nuevas leyes y mejorar la política existente. Actualmente, el 65 por ciento de la población de EE. UU. Está
cubierta por las leyes estatales de reciclaje de desechos electrónicos. En varios estados, incluidos California,
Connecticut, Illinois e Indiana, los desechos electrónicos están prohibidos en los vertederos. Vea esta breve
comparación de las leyes estatales sobre reciclaje de productos electrónicos para comprender mejor las leyes de
reciclaje de desechos electrónicos en los EE. UU.